Sistema Respiratorio de las Hormigas

A pesar de lo diminutas que son, las hormigas también tienen un sistema respiratorio.

Es aparentemente sencillo, pero un análisis en profundidad revela una complejidad sorprendente en su estructura y funcionamiento.

En esta página exploramos en profundidad la anatomía del sistema respiratorio de las hormigas y su funcionamiento.

Anatomía del sistema respiratorio de las hormigas

Al igual que el resto de insectos, las hormigas no tienen pulmones. ¿Cómo se las apañan para respirar entonces?

Las hormigas respiran a través de un sistema respiratorio traqueal.

Este sistema es muy diferente al de los seres humanos, pero no por ello más "simple". El sistema respiratorio traqueal consiste en una serie de tubos ramificados que transportan el oxígeno directamente a cada una de las células del cuerpo. Así, las hormigas no respiran por un punto en concreto, sino por diferentes partes de su cuerpo.

Pregunta: ¿Las hormigas tienen nariz?

¡NO! Las hormigas respiran por los laterales de su cuerpo, y no mediante narices, sino espiráculos. Sigue leyendo para descubrir qué son y cómo funcionan.

El sistema respiratorio de las hormigas se compone de tres componentes principales:

Espiráculos

Los espiráculos son pequeños orificios que se encuentran en el exoesqueleto de las hormigas, y están conectadas a las tráqueas. Son de algún modo la "nariz" de las hormigas, y están repartidos por todo su cuerpo en grupos de dos.

Estos orificios son controlados por válvulas que pueden abrirse y cerrarse, permitiendo a la hormiga regular su intercambio gaseoso y minimizar la pérdida de humedad. Los espiráculos en las hormigas están bien diseñados para su estilo de vida, permitiéndoles vivir en diferentes ambientes, desde ambientes húmedos hasta secos.

Tráqueas

Las tráqueas son tubos huecos que se ramifican desde los espiráculos. Son las vías principales de transporte de oxígeno y desecho de dióxido de carbono. Realizan el intercambio de oxígeno por dióxido de carbono.

Gracias a la ramificación de las tráqueas, todas las áreas principales del cuerpo de la hormiga reciben el aire que necesita para funcionar.

Además de estas funciones básicas de intercambio de aire, las tráqueas conceden a las hormigas habilidades especiales:

• Control de humedad corporal: Las traqueas están equipadas con válvulas que ayudan a evitar la pérdida de humedad y agua.
  
• Regulación del flujo de aire: Las traqueas tienen músculos que permiten a las hormigas controlar el flujo de aire. Esto les ayuda a ajustar la cantidad de oxígeno que reciben según sus necesidades.
  
• Protección contra patógenos: Las traqueas están recubiertas de una capa de células que ayuda a protegerlas de los patógenos, filtrando los posibles peligros para la salud de la hormiga.

Traqueolas

Las traqueolas son tubos muy finos que se ramifican desde las tráqueas. Si las tráqueas son las vías principales, las traqueolas son las calles o vías secundarias, que realmente llegan hasta las células como tal. Transportan el oxígeno hasta las células más pequeñas del cuerpo.

Las traqueolas se extienden desde las tráqueas principales y, mediante una estructura altamente ramificada, alcanzan los tejidos celulares más profundos.

Las traqueolas están hechas de una sola capa de células epiteliales. Estas células son muy delgadas y permiten que el oxígeno se difunda rápidamente desde el aire hasta las células del cuerpo.

¿Cómo funciona el sistema respiratorio de la hormiga?

Los espiráculos, al igual que la nariz humana, sirven para captura el aire. Este se filtra y distribuye por el cuerpo a través las paredes de las tráqueas. De las tráqueas salen ramificaciones llamadas traqueolas que distribuyen de forma especifica a cada célula y órgano el oxígeno necesario.

A su vez, el proceso se repite en el sentido opuesto, saliendo el dióxido de carbono por las traqueolas, a las tráqueas, y siendo expulsado por los espiráculos al exterior.

El sistema respiratorio de las hormigas es un sistema complejo y eficiente que junto al sistema nervioso y circulatorio permite a estas criaturas sobrevivir y prosperar en una amplia gama de condiciones ambientales.

Si quieres descubrir más sobre la anatomía de las hormigas, puedes hacerlo visitando el enlace.

Imagen de portada: https://www.myrminsoo.com/GALLERY