Las antenas de las hormigas: cómo son y para qué sirven
Las hormigas tienen antenas, y son un elemento vital para comunicarse entre sí, detectar alimento y orientarse en el entorno.
Descubre con nosotros la anatomía, funciones y cómo aprenden los científicos de estos increíbles sensores ultrapotentes: las antenas de las hormigas.
¿Cómo son las antenas de las hormigas?
Las hormigas tienen dos antenas, y son una de las parte más destacadas de la cabeza de la hormiga. Cada una es una estructura sensorial muy compleja, compuesta de tres segmentos: el escapo, el pedicelo y el flagelo.
- El escapo es el segmento más cercano a la cabeza y es generalmente más corto y más ancho que los otros segmentos.
- El pedicelo es el segmento que sigue al escapo y es más estrecho que este último.
- El flagelo es el segmento final y más largo de la antena, que puede estar compuesto por varios segmentos más pequeños.
Las antenas conforman una parte esencial del sistema nervioso de las hormigas, y contribuyen al buen funcionamiento del resto del cuerpo.
Variaciones en forma y tamaño
Dependiendo de la especie de hormiga, las antenas pueden ser cortas o largas, rectas o curvas, y tener diferentes números de segmentos. En algunos casos, las antenas pueden tener una estructura de codo o una forma de gancho que les permite maniobrar en espacios estrechos.
Por ejemplo, las antenas de las hormigas que viven en suelos duros y compactos, como las hormigas cortadoras de hojas, son cortas y gruesas, lo que les permite cavar más fácilmente en el suelo.
En las hormigas obreras, las antenas son más largas que en las hormigas reproductoras, lo que sugiere que las hormigas obreras utilizan sus antenas con más frecuencia para la comunicación y la orientación en comparación con las hormigas reproductoras.
Sensilas: la clave de las antenas
Las sensilas son células sensoriales situadas en los segmentos de las antenas de las hormigas.
Existen cuatro tipos de sensilas: químicas, táctiles, olfativas y especializadas.
Las sensilas químicas permiten a las hormigas detectar sustancias químicas en el aire y en la superficie de los objetos.
Las sensilas táctiles son el medio que tienen las hormigas para detectar objetos y superficies con sus antenas.
Las sensilas olfativas sirven detectar olores.
Las antenas también tienen sensilas especializadas para detectar la vibración del sonido, lo que permite a las hormigas comunicarse a través de señales acústicas.
¿Para qué sirven las antenas de las hormigas?
Las antenas de las hormigas sirven para tres cosas en particular, que son:
Comunicación
Las hormigas utilizan sus antenas para comunicarse entre sí a través de feromonas, que son sustancias químicas que se secretan en el cuerpo.
Al tocar con sus antenas, las hormigas pueden detectar las feromonas y así comunicarse información importante, como la ubicación del alimento o la presencia de un peligro.
Detección de alimentos
Las antenas les permiten a las hormigas detectar el alimento y llevarlo de regreso al nido. Las hormigas utilizan sus antenas para detectar sustancias químicas en el aire, que pueden indicar la presencia de alimento.
Además, las antenas pueden detectar la textura y el sabor del alimento para determinar si es adecuado para su consumo.
Orientación
En sus muchos viajes de exploración, las hormigas necesitan orientarse en su entorno y encontrar el camino de regreso al nido. Las antenas pueden detectar cambios en la dirección del viento, la temperatura y la humedad, lo que les ayuda a navegar en su entorno.
No sólo eso, también puede utilizar sus antenas para detectar pistas visuales, como marcas de olor o rayas de luz, para encontrar su camino.
Las antenas cumplen una función de centro de mando en lo que tiene que ver con las relaciones exteriores. Permiten obtener toda la información que las hormigas necesitan para realizar sus funciones, moverse y comunicarse.
¿Por qué mueven las hormigas sus antenas?
Ya hemos visto que las antenas de las hormigas son esenciales para relacionarse con el mundo exterior. Y es por eso que las mueven, para poder captar señales químicas, corrientes de aire, vibraciones del sonido u otras señales que les permitan obtener información del entorno.
Biomimética y las antenas de las hormigas
Algunos científicos están basándose en el increíble diseño de la antena de las hormigas para desarrollar nuevas tecnologías.
- Sensores de gas: La gran capacidad de las hormigas para detectar químicos gracias a sus antenas se trata de implementar en sensores de gas.
Los científicos han desarrollado sensores de gas inspirados en las antenas de las hormigas, que utilizan nanotubos de carbono para detectar los cambios en la conductividad eléctrica causados por la presencia de un gas en particular. Estos sensores pueden utilizarse para detectar gases tóxicos en el medio ambiente, en aplicaciones militares y en la industria química. Puedes ampliar más información sobre este tema en este estudio.
- Robótica: Los científicos han creado robots que utilizan antenas artificiales para detectar el entorno y navegar en espacios estrechos. Estos robots pueden ser utilizados en una amplia variedad de aplicaciones, desde la exploración espacial hasta la búsqueda y rescate en zonas de desastres.
Estudio sobre el uso de las hormigas en la robótica. - Tecnología de comunicaciones: El estudio de las antenas de las hormigas nos ha permitido mejorar la tecnología de comunicaciones. Los científicos han desarrollado antenas inspiradas en las antenas de las hormigas que pueden mejorar la recepción de señales de radio y reducir la interferencia.
Vázquez, J. C. y Pérez-Pozo, J. (2018). Advances in Biomimetic Antennas for Communication Systems. Sensors, 18(10), 3343.
Más hormigueos